The Neutron
A Tool and an Object in Nuclear and Particle Physics
Tutto quel che avreste voluto sapere…sulle
interazioni del neutrone
Non è facile definire in forma sintetica
questo volume, ma forse si potrebbe azzardare
la formula “enciclopedico, ma non sempre
pedagogico”. Molta della letteratura scientifica,
quando non si è in presenza di una nuova
disciplina da introdurre, resta spesso nel solco
della tradizione, e propone nuovi capitoli o
nuovi punti di vista ma restando nei classici
ambiti quali la “fisica della materia”, o la “fisica
nucleare”, oppure la “fisica delle particelle”.
Non è affatto così per questo volume, che ci
offre invece un punto di vista trasversale su
“quel che si può misurare usando neutroni”.
La ragione sta ovviamente nella versatilità
del neutrone medesimo, che può agire da
sonda per determinare le proprietà di ciò che
ci circonda senza l’ostacolo della repulsione
elettrostatica. Forse quasi tutti (o tutti?) i modi
di interazione del neutrone con la materia sono
stati esplorati all’Istituto Laue-Langevin (ILL)
di Grenoble, ed è per questo che il volume
spazia in ambiti tanto diversi, menzionando
nelle sue pagine le simmetrie fondamentali,
la spettroscopia nucleare, e la fisica dei sistemi
biologici.
Il volume è in effetti una celebrazione dell’ILL e di circa quarant’anni di intensa attività sperimentale. Non è una celebrazione retorica, anzi. I cenni storici stanno in poche righe della prefazione, e le restanti 260 pagine alternano descrizioni di importanti apparati sperimentali del laboratorio, brevi introduzioni ai problemi fisici, e dettagli sui risultati sperimentali. Lo stile è succinto e molto concreto, il ritmo rapido e serrato come la vita di un laboratorio così complesso. Non ci sono preamboli, si va al sodo e lo spazio è piuttosto dedicato alla discussione dei problemi tecnici, e del dettaglio dei risultati. Nel tentativo di riassumere un’attività così multiforme, e cercando di non ripetere quanto disponibile altrove in letteratura, ne risulta peraltro sacrificata in parte la leggibilità. Ecco perché si parlava di “enciclopedico” (gli autori sono senz’altro i massimi esperti di molti dei temi trattati) ma “non sempre pedagogico” (lo studente, ed anche il ricercatore esperto, necessita per alcuni argomenti di trovare altrove l’introduzione necessaria ad una comprensione adeguata).
La struttura dei capitoli è diseguale. I due brevi capitoli 1 e 2 sono dedicati, rispettivamente, alle tecniche per produrre ed indirizzare fasci di neutroni, e allo studio delle proprietà del neutrone medesimo. Come è noto, infatti, il neutrone è un “laboratorio” ideale per studiare fisica fondamentale. Se il neutrone avesse ad esempio un momento di dipolo elettrico, questo violerebbe sia la parità che la simmetria per “time-reversal” (inversione temporale). Un momento di dipolo elettrico non è ancora stato trovato, ma l’interesse è ovviamente misurarne il limite superiore possibile con accuratezza sempre maggiore.
I due capitoli più lunghi sono dedicati invece alla spettroscopia nucleare ad alta risoluzione (capitolo 3) e alla fissione (capitolo 4). È molto apprezzabile lo sforzo fatto dagli autori in questi capitoli, dato che si copre un materiale che sarebbe molto faticoso rimettere assieme da autodidatta partendo dalle fonti originali. Questo è vero in particolare per il capitolo sulla fissione nucleare. Il nucleo è un sistema molto complesso, che risponde in maniera elastica a sollecitazioni brusche, e in maniera plastica a sollecitazioni più lente. La sua dinamica è quella di un sistema a molte particelle fortemente correlate, e il modo in cui si “rompe” (ossia fissiona) è ancora per certi versi difficile a capirsi, specie se si parla di fissione in più di due frammenti (fissione ternaria o quaternaria). Gli autori riescono a darci un panorama della situazione sperimentale, cosa non facile davvero.
In conclusione, non è un libro da leggere di fila ma un utile riferimento da avere a disposizione, specie per gli argomenti che abbiamo brevemente menzionato: guide per neutroni, proprietà fondamentali di questa particella, spettroscopia nucleare e fissione nucleare. Se una critica va mossa, riguarda la cura dei dettagli. A parte la qualità non eccelsa di qualche figura, il libro ha parecchi refusi e alcuni rendono non comprensibili formule non secondarie: valga per tutte l’esempio dell’equazione alla fine di pagina 32, che si annulla identicamente… Auspichiamo un’edizione riveduta e corretta!
G. Colò
Dipartimento di Fisica, Università degli Studi di Milano
- H. G. Börner and F. Gönnenwein
- The Neutron
- A Tool and an Object in Nuclear and Particle Physics
- World Scientific, Singapore, 2012
- pp. XII + 271, £58.90
- ISBN 978-9-814-273084